HÚSZ

- Egészen biztos lehet benne, Vorru ezredes, hogy a dolgok ilyetén fordulata nincs a kedvemre. - Kirtan Loor a kis emberre meredt, de korántsem félemlítette meg annyira, amennyire szerette volna. - Azért hívtam ide, hogy tájékoztassam a tervemről, amit szívességből készítettem, és nem azért, hogy megvétózza.

Fliry Vorru vállat vont.

- Ó, én akkor is megvétózom.

- Nem! Nem! Ezt nem engedem! - Loor keze ökölbe szorult. - Megegyeztünk, hogy hagyja, hogy itteni célpontokat válogassak ki, amelyek megsemmisítésével gyengíthetem az Új Köztársaság kormányát. Tartottam magam a kikötéséhez minden alkalommal, amikor ilyen célpontot választottam. Ez pedig most nem ilyen.

Loor körbejárta a sötét helyiséget, mint molylepke körözött a szoba közepén üldögélő Fliry Vorru körül, akinek fehér haja csillogott a gyér lámpafényben.

- A Zsiványkommandó megsemmisítése már akkor a legfőbb célom volt, amikor még el sem foglalták a Császári Központot, most pedig egyenesen a markomban vannak. Van itt, a Coruscanton egy X-szárnyú egységem, amivel megtámadom, és a földön semmisítem meg őket. Könnyű dolgom lesz, és végre befejezhetek egy régóta húzódó küldetést.

Vorru hátradőlt a széken, és csizmás lábát feltette az asztalra, azzal sem törődve, hogy egy halom adatkártyát lesodor.

- Hogy magának mi a fontos, az engem nem érdekel. A támadást túl kockázatosnak tartom. Cracken azt fogja hinni, én szivárogtattam ki információt a Zsiványkommandó küszöbönálló küldetéséről.

- Nem, nem fognak gyanakodni. - Loor ujjai viszkettek, hogy beüssön néhány adatot az adattábláján - vagy azt mondják, hogy fojtsalak meg, Vorru. - Bizonyítékom van arra, hogy a rylothi kiruccanás a ryll egy másodlagos származékának feketepiacát célozza meg. Lenyomoztam, és találtam az egészségügyi alakulatnál egy nőt, aki saját licencben gyárt és forgalmaz egyfajta gyógyszert. Ez lényegében lum, amihez ryllt kever, meg néhány csepp bactát. Semmit nem ér, de a nő azért emelni kezdte az árat: Várható, hogyha a Coruscantra hozzák, felmagasztalják a hatékonyságát, és akkor megnő iránta a kereslet. Magának adom a nőt, hozza nyilvánosságra a csalást.

- Ha azt mondom, hogy egy sarlatán pótszerrel kereskedik, tudni fogják, hogy a Zsiványkommandó is benne van a csalásban, és ebből rám is gyanakodni fognak.

- Ez baromság - Loor mérgében a térdére csapott. - Maga is éppen olyan jól tudja, hogy a Ryloth a romlottságnak a legmélyebb fertője. A twi’lekek nem támogatják olyan nagy számban a Lázadást, mint más fajok. A legprominensebb képviselőjük ez a Nawara Ven. Az Új Köztársaság közvetítőnek alkalmazza, és lám, az ügyész halasztást kér és kap. Így a Zsiványkommandónak marad elég ideje arra, hogy ellátogasson a Rylothra. Ez a legfőbb bizonyíték arra, hogy oda fognak menni. - Loor megrázta a fejét. - Már egy ideje tudom, hol állomásozik a Zsiványkommandó. Itt a lehetőségem, hogy lecsapjak rájuk, amikor a küldetésük kudarcba fullad, és blamálják az Új Köztársaságot.

- Az érvelése hibátlan, Loor ügynök, de ez engem egy cseppet sem érdekel. - Vorru sötét szeme megcsillant. - Még tiszteletreméltónak is tartom az elszántságát, amivel meg akarja semmisíteni a kommandót. Mindamellett azonban bármilyen ellenük irányuló akció pillanatnyilag keresztezi az érdekeimet. Ebből következik, hogy nem fog rájuk támadni.

- És ha úgy döntök, hogy nem fogadom meg a tanácsát

Vorru kissé oldalt hajtotta a fejét.

- Tényleg próbára akar tenni, Kirtan Loor?

Loor tétovázott, nem használta ki az alkalmat, hogy keményen visszavágjon. Bárki más úgy tette volna fel ezt a kérdést, hogy abból érezni lehessen a legsötétebb végzetet, de Vorru kérdése nem volt több, mintha egy gyereket kérdezne afelől, hogy tényleg meg akar-e tenni valamit, ami veszélybe sodorhatja. A hanghordozása, a tekintete nem hordozott nyilvánvaló fenyegetést, Loor mégis jobban megrettent, mint a rágcsáló, akire vadászsólyom csap le.

- A tesztelés egyikünket sem vinné előbbre.

- Magát mindig több mint értelmesnek tartottam. - Vorru levette a lábát az asztalról, és elfordult a székével, hogy fel tudjon állni. Zubbonya zsebéből elővett egy adatkártyát, és az asztalra dobta. - Maga és az emberei jó munkát végeztek, de most két hétig nem csinálnak semmit. Új célpontot találtam maguknak.

Loor helyet cserélt Vorruval, megfordította a széket és beleült. Közelebb húzta magát, hogy jobban lássa az adattáblát. Vorru árnyéka elébe vetült, amikor a kártyát behelyezte a résbe, majd rákattintott a menüben a „target.die" sorra, hogy megnyissa a fájlt. A kis képernyőn egy épület képe bontakozott ki.

A hírszerző felpillantott.

- Ez kis épület. Sehol nem látok bactaraktárnak való szekciót. Mi ez?

- Egy iskola.

- Iskola? Úgy érti, kiképző központ?

- Nem, iskola. Gyerekeknek.

- A Lázadók vezetőinek a gyerekei járnak ide?

- Aligha. Azoknak nincs idejük gyereket csinálni. - Vorru megrázta a fejét. - Ez egy normális iskola, normális gyerekekkel... idegenekkel és többnyire embergyerekekkel.

- Miért ez?

- Miért? Mert a tanulók a helyi népességből valók.

Loor zavarba jött, a hangja elbizonytalanodott.

- Nem értem, minek lecsapni egy iskolára?

- Nézze, Loor ügynök, miként akar komoly eredményt elérni anélkül, hogy komoly fájdalmat okozna? - Vorru elnevette magát. - Nyilván valamiféle tiszteletre vágyik. Ha gyárakra, katonai objektumokra és olyan helyekre csap le, ahol sok felnőtt van együtt, akkor félelmet plántálhat beléjük. Ha megsemmisíti a bactaraktárakat, akkor a szülők aggódni kezdenek a gyerekeikért, csakhogy azokat a Krytos-vírus tizedeli, nem maga.

- Én... talán...

- Talán semmi, pontosan ez az, amire gondol. Éppen ezért hiábavalók a próbálkozásai. - Vorru előrehajolt, és a két kezére támaszkodott. A háttér világossága előtt szemei fekete háromszöggé változtak. - Fenyegesse meg a gyerekeket, és a szülők összefognak maga ellen. Öljön meg egy gyereket, és a szülők visszavonulnak gyászolni. A többiek látva a fájdalmukat, aggódni kezdenek a saját családjukért. Kiveszik a gyerekeket az iskolából. Ezzel lehetetlenné teszik a Lázadók számára, hogy elhintsék a fiatalok között az eszméiket. Ettől a Lázadók meggyengülnek. Az emberek követelőzni kezdenek, és nekik teljesíteni kell minden kívánságot.

Belőlem meg bűnbakot farag, és mint koncot odavet elébük. Az illúzió, hogy a saját kezébe vegye sorsa irányítását, egy pillanat alatt szétfoszlott. Loor előtt tisztán látszott a jövő: Vorru ezredes parancsára egyre több gyalázatos akciót hajt végre, azután Vorru egyszerűen elárulja őt. Addig marad életben, amíg Vorrunak szüksége van rá, azután a bukásával Vorru rátermettségének bizonyítékává válik.

Loor megdöbbent, milyen komikus Vorru vágya, hogy lecsapjon egy iskolára, amikor neki mindennél fontosabb volna megsemmisíteni a Zsiványkommandót. A két cél között az a leglényegesebb különbség, hogy a Zsiványok pusztulása a Birodalom javára válna, az iskola pusztulása pedig egyedül Vorrunak hoz dicsőséget. Nem vagyunk egymástól annyira függetlenek, amennyire szeretném, de annyira közel sem vagyunk egymáshoz, amennyire Vorru hiszi.

És nem is vagyok annyira ostoba, mint azt feltételezi. Loor megnyomott egy gombot az adattáblán, mire megjelent az akcióhoz szükséges felszerelés listája.

- Mikor?

- Egy hét múlva. Addig semmi hír nem jelenik meg a tárgyalással kapcsolatban, úgyhogy az eset a figyelem középpontjába fog kerülni.

Loor felemelte a fejét.

- Szükséges, hogy feláldozzam néhány emberemet a maga milíciájának?

- Most nem. - Halvány mosoly suhant át a kis ember arcán. - Már megvannak a jelöltjeim... néhány bajkeverő individualista, akiktől a következő légisikló-akcióban megválok. Az iskolában használandó robbanóanyag összetétele megegyezik a balesetnél alkalmazottéval. Ez Cracken embereit félrevezeti, így a továbbiakban szabadon tevékenykedhet.

- Más célpontokat is ki fog jelölni a számunkra?

Vorru felegyenesedett, és visszahúzódott az árnyékba.

- Most nem. Menjen és válogasson magának féltucatnyi célpontot a saját listájáról! Azokkal majd letesztelem a beosztottaimat, hogy lássam, tudnak-e hasznot húzni az esetekből. A versenyszellem megedzi őket.

- Azt elhiszem.

- Tudom, Loor ügynök. - Vorru imitált valami tisztelgésfélét. - Várom az akciója eredményét.

Wedge körülnézett a Császári Palota alá mélyen beágyazott laboratóriumban.

- Szóval ez az a hely, ahol kitenyésztették a Krytos-vírust?

Cracken tábornok bólintott.

- Bizonyára észrevette, amikor belépett, hogy a helyiségben negatív nyomás, azaz enyhe vákuum van. Ha a szigetelés megsérül, a levegő befelé szivárog, nem kifelé. Ez megakadályozza, hogy a kórokozók kijussanak.

Wedge elgondolkodott.

- Azt hittem, a Krytos nem terjed a levegőben, csak folyadék útján... ivóvízzel, vagy ha valaki fizikai kontaktusba kerül a fertőzöttek testnedveivel.

- Ez tökéletesen igaz. Csakhogy ebben a laborban olyan vírussal kísérleteztek, amely eddig még nem létezett. Olyasmit akartak, ami gyorsan szaporodik, és gyors mutációi révén különféle fajokkal szemben alkalmazható. Ilyen feltételek mellett fennállt a veszélye egy spontán mutációnak, amely akár a levegőben is terjedhet. - Cracken elvezette Wedge-et egy csoport fehér köpenyes asszisztens mellett egy hátsó helyiségbe, ahol Qlaern ujjaival egy adattáblán zongorázott. Számos droid sürgött-forgott odabent egy verpin droid irányítása alatt, aki akár a vratix fémből készült mása is lehetett volna.

Amint Wedge belépett, a vratix a tora mellé szorította a kezét, mintha vigyázban állna.

- Antilles parancsnok, örülünk, hogy látjuk. - Kinyújtva jobb kezét finoman megsimogatta Wedge arcát.

Wedge viszonzásul megszorította a vratix karját.

- Én is örülök. Tudja, abban reménykedem, hogy az osztagommal elindulhatok a Ryloth felé.

- Igen, mi is hallottunk róla. És azt is hallottuk, hogy Mirax is magával megy.

- Igen. - Az út a Császári Központtól a Rylothig öt napig tart, és ez sok idő volna egy X-szárnyú pilótafülkéjében. Tíz X-szárnyút lehet behajózni egy módosított teherhajóba a Courage of Sullustba. Wedge Mirax hajóján, a Pulsar Skate-n megy, az X-szárnyújával a raktérben, amit visszaútra ryllel raknak majd meg. Visszafelé kíséretet ad az első transzport mellé, majd egy másik teherhajón dokkolva tér vissza a Coruscantra.

Airen Cracken megveregette a vratix vállát.

- Elhoztam Antilles parancsnokot, ahogy kérte. Akar mondani neki valamit?

- Igen, persze. - Qlaern mindkét kezét Wedge vállára tette. - Elemeztük a vírust, és kipróbáltunk rajta mindenféle gyógyszert. A ryll valamelyest használ ellene. De igen széles a hatékonysági skála. Most ennek az okát keressük. A twi'lekeknek is többféle dózisban javasoltuk a ryll felhasználását. A Rylothon beszerezhető ryll az egyik leggyengébb fajta.

- A legjobb minőségűt nem exportálják, ezt megértettem.

- Jól van. A legritkább fajtáját ryll kornak hívják. Ennek néhány nyomeleme hatékony a vírus ellen, de hogy miként működik, abban nem vagyunk biztosak. Annyi ryll korra volna szükségünk, amennyi csak beszerezhető.

Wedge bólintott, és megveregette a vratix kézfejét.

- Miről ismerem meg?

- A ryll kor íze... - Qlaern tétovázott. - Úgy hisszük, meg fogja tudni különböztetni.

- Lehet, hogy nem.

- A kor elnyeli a fényt, kivéve az ibolyántúli tartományban.

- Ez mit jelent? - pillantott Wedge Crackenre.

- Hogy feketének látszik, mint a szén, hacsak nem UV-fényben nézi. - Cracken elmosolyodott. - Azt hiszem, meg fogja különböztetni a rylltől, ami egyszerűen fekete. De ellenőrizze, hogy a gandja lát-e ultraviolában is.

Nem lepne meg. Elvégre nem lélegzik, nem alszik, és még a leszakadt végtagjai is kinőnek.

Qlaemre pillantott.

- Hozok kort.

- Tegye, Wedge Antilles, és akkor gyógyítjuk a kórt.

És azután beváltom az ígéretemet, és bejuttatlak az Ideiglenes Tanácsba. Wedge elmosolyodott, és Qlaern jobb kezét az arcához vonta.

- Előbb visszatérünk, mint gondolná. És tudja, hogy én betartom az ígéreteimet.